Erchie è situata in una pianura ricca di maestosi ulivi secolari a nord della penisola Salentina. Le sue origini si possono far risalire al secolo VI a.C., periodo dell’insediamento dei Messapi nel Salento, i quali con l’intento di creare un luogo di culto in onore di Ercole, dettero il nome Herculea al sito dove ora sorge Erchie. A sostegno di quest'ipotesi vi sono numerose testimonianze tra cui quella dello storico salentino Marciano, che nei primi anni del 1600 scrisse la storia della Terra d'Otranto.
Dopo la conquista romana perse d'importanza per la vicinanza di Mandurium (Manduria) e soprattutto di Tarentum (Taranto), ma verso il I secolo d.C., con la costruzione di nuove borgate rurali, risorse con il nome di Hercle, che in latino significa “per Ercole”.
Come tutto il Salento, anche Hercle godè di un periodo tutt’altro che tranquillo fatto di invasioni e saccheggi che portarono i monaci Basiliani, fuggiti in Terra d’Otranto in seguito a delle persecuzioni nel X secolo, ad adattare una grotta messapica a Santuario di S. Lucia per ricordare la sosta delle spoglie della Santa nel loro viaggio da Siracusa a Costantinopoli. È ai monaci Basiliani che si deve il culto di Santa Irene, oggi patrona di Erchie.
Nel 1200 è un centro molto piccolo, e continua a diminuire fino al 1377 anno in cui conta una ventina di abitanti e più che un centro abitato si può parlare di un casale in campagna. Il toponimo intanto si modifica da Hercle a Herche a Herchie.
Verso la metà del 1500 visti gli innumerevoli pellegrini che si recava a visitare le reliquie di Santa Lucia, viene costruita una piccola Chiesa dove attualmente sorge il tempio sottostante.
Un tentativo di ripopolare il borgo viene fatto nel XVI secolo con la sistemazione di immigrati albanesi che fuggivano dai turchi, ma solo dopo il 1600 il ripopolamento ha cominciato a farsi consistente.
Herchie come feudo è passata dai Montefuscolo, che hanno ricostruito il centro dopo le incursioni saracene ai Mairo, ai Bonifacio, ai Prato, ai Personè, agli Albrizzi, ai Frisari, agli Imperiale, ai Lubrano, e ai Laviano che nel XVIII secolo diede inizio e portò a termine l'edificazione del palazzo Ducale (attualmente sede del Comune). Verso la fine del XVII secolo, il nome del casale diviene definitivamente Erchie.
Nel 1706 è iniziata la costruzione della chiesa Madre.
Nel 1754 (Catasto onciario di Carlo III) la popolazione comprende 233 foresi (forestieri) su una popolazione poco inferiore alle mille persone. Ma nonostante il notevole incremento edilizio, la vita della maggior parte degli abitanti non è delle più agiate. Il 90% degli abitanti, infatti, è dedito all’agricoltura e alla pastorizia.
Nel 1800 il Comune distingue gli abitanti in tre categorie: i nobili, le persone "civili" (medici, chirurghi, giudici), gli “artieri e i campagnoli”. Politicamente, le tendenze politiche erano espresse dalle due fazioni dei "Ruspi" e degli "Scursuni".
Nel 1862 il territorio di Erchie è percorso da bande di briganti, sconfitti poi da un reggimento di fanteria e dalla Guardia Nazionale di Erchie il 16 dicembre 1862.
Nel 1865, attaccata alla Cappella seminterrata e al Tempio sottostante, è inaugurata la Chiesa superiore di Santa Lucia.
Nel 1920, fortunatamente con un solo decesso, ma con la perdita di tutte le riserve di olio, vino, grano, legumi e altro, il centro del paese è sommerso dall’acqua ( la Mposta) per un’altezza di circa 2.50 mt.
Nel 1924 prende vita l’Istituto S. Lucia, gestito dalle Suore Stimatine e nel 1935 viene ultimato l’Edificio scolastico di Via Risorgimento ed è spostato il Calvario da Via Calvario nel punto dove sorge attualmente.
Notevole è stato il contributo di vite alla causa italica degli ercolani, i quali si sono distinti nella prima e seconda guerra mondiale.
L’11 novembre 1974 la Curia di Oria acquista, in Via Torre, una civile abitazione che nel 1975 è adibita a Chiesa del SS. Salvatore.
I rilevamenti demografici riportano: 260 abitanti nel 1525, 120 abitanti nel 1601, 685 abitanti nel 1699, 2005 abitanti nel 1810, 1700 abitanti nel 1849, 3023 abitanti nel 1881 ed infine 8283 abitanti nel 1979. Non è da escludere che all'urbanizzazione del sito abbiano contribuito i numerosi devoti di S. Lucia. La popolazione attuale di Erchie è di circa 9000 abitanti.
Bibliografia: "Erchie - dalle origini ad oggi" (1992) di Cosimo Vincenzo Morleo.
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